Dù bị dẫn trước đến 9 điểm, đội Derry đã thể hiện tinh thần chiến đấu quật cường để giành lại trận hòa 0-16 trước Galway, đội dẫn đầu giải đấu, tại Celtic Park. HLV Paddy Tally không giấu được sự hài lòng về màn lội ngược dòng đầy ấn tượng này.
Hiệp một chứng kiến sự áp đảo của Galway. Bàn thắng sớm của Dylan McHugh kết hợp với những pha ghi điểm đẹp mắt của Shane Walsh và hàng phòng ngự chắc chắn của John Maher đã giúp Galway dẫn trước với tỷ số 1-10 đến 0-4. Đội đương kim vô địch giải đấu Derry dường như đang đối mặt với thất bại thứ ba liên tiếp.
Tuy nhiên, sang hiệp hai, Derry đã thi đấu với quyết tâm cao độ. Hàng công chơi sắc nét hơn còn hàng thủ chơi kiên cường hơn, giúp họ dần thu hẹp khoảng cách và giành lại một điểm quan trọng.
“Thật buồn cười, chúng tôi đã bị bỏ lại rất xa, nhưng đến cuối trận, bạn lại nghĩ rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội,” HLV Derry, Paddy Tally, chia sẻ. Ông chỉ ra nguyên nhân dẫn đến sự khởi đầu chậm chạp của đội nhà: “Chúng tôi đã chơi cẩu thả trong khâu kiểm soát bóng ở hiệp một.”
Với việc chỉ có ba trận đấu trên sân nhà trong năm nay, và lịch thi đấu sắp tới đầy khó khăn với hai trận làm khách liên tiếp trước Dublin và Donegal, Derry hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu này. Và họ đã không khiến người hâm mộ thất vọng.
“Trong hiệp hai, chúng tôi đã chơi sắc nét hơn rất nhiều và điều đáng hài lòng nhất là màn lội ngược dòng,” Tally nói. “Đó là một trái tim nóng bỏng, ngay tại đó. Bị dẫn trước chín điểm và đối mặt với thất bại thứ ba, nhưng họ đã không gục ngã. Những gì họ chứng minh tối nay là đội bóng này không muốn bị đánh bại.”
Shane McGuigan và Shane Walsh mỗi người ghi được 0-8 điểm cho đội của mình, nhưng cầu thủ vào sân thay người Lachlann Murray đã tạo ra sự khác biệt lớn cho Derry với 0-3 điểm quan trọng. HLV Galway, Padraig Joyce, thừa nhận đội của ông đã may mắn có được một điểm.
“Đó là một trận đấu hài hước,” Joyce nói. “Chúng tôi đã có một hiệp một tuyệt vời, nhưng chúng tôi phải xem lại hiệp hai, chúng tôi đã bị đánh bại trên mọi phương diện.”
Dù đã đánh bại cả nhà vô địch All-Ireland Armagh và Mayo, Galway đã không thể giành chiến thắng thứ ba liên tiếp. Tuy nhiên, Joyce vẫn nhìn nhận những mặt tích cực từ trận đấu này. “Giành điểm trên sân khách là điều khó khăn trong giải đấu và chúng tôi đã có năm điểm sau sáu trận, điều đó không quá tệ.”
“Các cầu thủ thất vọng vì chúng tôi đã ở vị trí chiến thắng và chúng tôi đã không giữ được nó,” Joyce nói thêm. “Nhưng Derry là một quận bóng đá đáng tự hào và họ không có điểm nào, chúng tôi biết họ sẽ không đầu hàng mà không chiến đấu, vì vậy chúng tôi đã dự kiến một trận chiến lớn và đó là những gì đã xảy ra.”
Trận hòa kịch tính giữa Derry và Galway là minh chứng cho tinh thần chiến đấu quật cường của Derry, đồng thời cũng là bài học cho Galway về việc duy trì sự tập trung trong suốt trận đấu.