Tài năng xuất chúng luôn hiện diện ở Premier League, khiến việc xác định cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử giải đấu trở thành một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Kể từ khi giải đấu cao nhất xứ sở sương mù ra đời vào năm 1992, vô số cầu thủ xuất sắc đã ghi dấu ấn, từ những hậu vệ thép thống trị khu vực phòng ngự đến những tiền đạo săn bàn thượng thặng.
Trong suốt chiều dài lịch sử tồn tại, Premier League đã là sân chơi của những tài năng hàng đầu thế giới, thổi bùng những cuộc tranh luận sôi nổi giữa những người hâm mộ bóng đá toàn cầu. Cuộc tìm kiếm để chọn ra cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại kể từ khi giải đấu thành lập vào năm 1992 vẫn còn bỏ ngỏ, chủ yếu dựa vào ý kiến chủ quan. Tuy quan điểm có khác nhau, sức hấp dẫn của việc xếp hạng các cầu thủ vẫn luôn tồn tại.
Người hâm mộ đã may mắn được chứng kiến nhiều tài năng nổi bật trong hơn ba thập kỷ tồn tại của giải đấu. Khi bóng đá Anh chào đón những cầu thủ xuất chúng, nhiệm vụ sắp xếp họ vào một hệ thống phân cấp hợp lý ngày càng trở nên phức tạp.
Dưới đây là nỗ lực xếp hạng 50 cầu thủ xuất sắc nhất từng thi đấu tại giải đấu. Để xếp hạng những người đàn ông đã xây dựng nên di sản không thể sánh bằng ở giải đấu hàng đầu nước Anh, các yếu tố sau đã được xem xét:
- Sự bền bỉ (Longevity)
- Danh hiệu (Trophies)
- Số bàn thắng (Goals)
- Số kiến tạo (Assists)
- Số trận giữ sạch lưới (Clean Sheets)
- Giải thưởng cá nhân (Individual Awards)
Bảng Xếp Hạng Tóm Tắt Top 50 Cầu Thủ Premier League
| Thứ hạng | Cầu thủ | Câu lạc bộ |
|---|---|---|
| 1. | Thierry Henry | Arsenal |
| 2. | Wayne Rooney | Everton, Manchester United |
| 3. | Alan Shearer | Blackburn, Newcastle United |
| 4. | Mohamed Salah | Chelsea, Liverpool |
| 5. | Ryan Giggs | Manchester United |
| 6. | Cristiano Ronaldo | Manchester United |
| 7. | Kevin De Bruyne | Chelsea, Manchester City |
| 8. | Eric Cantona | Leeds United, Manchester United |
| 9. | Steven Gerrard | Liverpool |
| 10. | Paul Scholes | Manchester United |
| 11. | Frank Lampard | West Ham United, Chelsea, Manchester City |
| 12. | Roy Keane | Nottingham Forest, Manchester United |
| 13. | Patrick Vieira | Arsenal, Manchester City |
| 14. | John Terry | Chelsea |
| 15. | Sergio Aguero | Manchester City |
| 16. | Virgil van Dijk | Southampton, Liverpool |
| 17. | Harry Kane | Tottenham |
| 18. | Dennis Bergkamp | Arsenal |
| 19. | Didier Drogba | Chelsea |
| 20. | Ashley Cole | Arsenal, Chelsea |
| 21. | Peter Schmeichel | Manchester United, Aston Villa, Manchester City |
| 22. | David Silva | Manchester City |
| 23. | Eden Hazard | Chelsea |
| 24. | David Beckham | Manchester United |
| 25. | Rio Ferdinand | West Ham United, Leeds United, Manchester United, QPR |
| 26. | Andy Cole | Newcastle United, Manchester United, Blackburn + 4 CLB khác |
| 27. | Vincent Kompany | Manchester City |
| 28. | Cesc Fabregas | Arsenal, Chelsea |
| 29. | Petr Cech | Chelsea, Arsenal |
| 30. | Luis Suarez | Liverpool |
| 31. | Nemanja Vidic | Manchester United |
| 32. | Tony Adams | Arsenal |
| 33. | Gianfranco Zola | Chelsea |
| 34. | N’Golo Kante | Leicester City, Chelsea |
| 35. | Michael Owen | Liverpool, Newcastle United, Manchester United, Stoke City |
| 36. | Ruud Van Nistelrooy | Manchester United |
| 37. | Yaya Toure | Manchester City |
| 38. | Robin Van Persie | Arsenal, Manchester United |
| 39. | Teddy Sheringham | Nottingham Forest, Tottenham, Manchester United + 2 CLB khác |
| 40. | Jamie Vardy | Leicester City |
| 41. | Robert Pires | Arsenal, Aston Villa |
| 42. | Sol Campbell | Tottenham, Arsenal, Portsmouth |
| 43. | Gary Neville | Manchester United |
| 44. | David Seaman | Arsenal, Manchester City |
| 45. | Robbie Fowler | Liverpool, Leeds United, Manchester City, Blackburn |
| 46. | Claude Makelele | Chelsea |
| 47. | Dwight Yorke | Aston Villa, Manchester United, Blackburn + 2 CLB khác |
| 48. | Jamie Carragher | Liverpool |
| 49. | Gareth Barry | Aston Villa, Manchester City, Everton, West Brom |
| 50. | Denis Irwin | Manchester United, Wolves |
50. Denis Irwin
328 trận đấu tại Premier League
Chúng ta bắt đầu với “Quý ông Đáng tin cậy”. Sẽ có những cái tên hào nhoáng hơn trong danh sách này, nhưng ít ai có được sự ổn định như Irwin xuyên suốt thập niên 1990 cho đội hình chinh phạt của Sir Alex Ferguson tại Manchester United. Dù thuận chân phải, Denis Irwin đã dành phần lớn sự nghiệp ở Old Trafford chơi ở vị trí hậu vệ trái và làm rất tốt vai trò kết nối với Ryan Giggs ở cánh đó.
Cầu thủ 56 lần khoác áo đội tuyển quốc gia cũng là một người thực hiện phạt đền đáng tin cậy. Người hâm mộ thường thích tranh luận ai sẽ có mặt trong đội hình tiêu biểu Premier League mọi thời đại, và dù Irwin có thể không phải là lựa chọn hàng đầu của mọi người, anh chắc chắn sẽ nằm trong cuộc thảo luận cho vị trí hậu vệ trái cùng với một cái tên khác sẽ được đề cập sau trong danh sách này.
Denis Irwin trong màu áo Manchester United tại Premier League
49. Gareth Barry
653 trận đấu tại Premier League
Chỉ riêng về sự bền bỉ, Gareth Barry xứng đáng có một vị trí trong danh sách này. Anh là cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất lịch sử Premier League (653 trận), một kỷ lục mà anh nên tự hào. Anh đã phải chờ đợi kiên nhẫn cho một bước chuyển lớn, nhưng nó đã đến vào năm 2009 khi anh được Manchester City chiêu mộ, và sau đó anh đã giành chức vô địch giải đấu và FA Cup dưới thời Roberto Mancini.
Phần lớn sự nghiệp của cầu thủ người Anh là ở Aston Villa sau khi trưởng thành từ học viện tại Villa Park cuối thập niên 1990, trước khi thi đấu cho đội một của câu lạc bộ hơn một thập kỷ. Khi Man City bắt đầu nổi lên như một thế lực tài chính thống trị, Barry đã chuyển đến Etihad và tiếp tục giành một chức vô địch Premier League và một FA Cup, trước khi các quãng thời gian tại Everton và West Brom khép lại sự nghiệp đỉnh cao của anh.
Gareth Barry thi đấu cho Manchester City tại Premier League
48. Jamie Carragher
503 trận đấu tại Premier League
Jamie Carragher chưa bao giờ giành được chức vô địch Premier League cùng Liverpool, nhưng anh là trụ cột của hàng phòng ngự trong 15 năm, và điều đó xứng đáng được công nhận. Ban đầu được sử dụng như một hậu vệ phải tạm thời trong những ngày đầu ở câu lạc bộ, Carragher sau đó chuyển vào trung tâm hàng thủ cùng với Sami Hyypia và tạo thành mối liên kết tuyệt vời với trung vệ người Phần Lan.
Thi đấu 508 trận tại giải đấu hàng đầu nước Anh, anh luôn thể hiện sự ổn định cho The Kop và giúp họ giành gần như mọi danh hiệu lớn khác, bao gồm cả chức vô địch Champions League năm 2005. Chiến thắng của Liverpool trước AC Milan trong trận chung kết năm 2005 được xem là một trong những màn lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Champions League, và Carragher đã thi đấu xuất sắc ở hàng thủ cho đội bóng của mình. Dù không phải ở Premier League, trận đấu này cho thấy chính xác những gì cựu đội phó này thể hiện, chiến đấu hết mình vì câu lạc bộ yêu quý.
Jamie Carragher thi đấu kiên cường trong một trận đấu cho Liverpool tại Premier League
47. Dwight Yorke
375 trận đấu tại Premier League
Khoảng thời gian chuyển giao thế kỷ, có rất ít tiền đạo trên thế giới xuất sắc hơn Dwight Yorke. Anh ghi 29 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải Manchester United giành cú ăn ba lịch sử, và sau đó tiếp tục ghi thêm 24 bàn ở mùa giải tiếp theo. Yorke rất sắc bén trước khung thành và không thể bị bỏ qua xét tầm quan trọng của anh trong giai đoạn rất thành công của lịch sử Manchester United.
Thực tế, với tất cả những tiền đạo ghi bàn xuất sắc từng khoác áo Old Trafford, Yorke vẫn nằm trong số những tiền đạo vĩ đại nhất của Manchester United. Ngay cả trước khi gia nhập Quỷ Đỏ, cựu tiền đạo của Trinidad và Tobago đã liên tục nổ súng cho Aston Villa, điều này càng tô đậm thêm di sản mà anh để lại ở Premier League.
Dwight Yorke ăn mừng bàn thắng trong màu áo Manchester United
46. Claude Makelele
144 trận đấu tại Premier League
Claude Makelele đã mang đến một điều khác biệt cho Premier League. Khả năng bảo vệ hàng phòng ngự bằng nhận thức vị trí xuất sắc của anh là điều chưa từng thấy trước đây. Vai trò đó giờ đây được đặt tên theo anh (tiền vệ trụ “kiểu Makelele”), vì vậy anh xứng đáng có mặt trong danh sách này. Một số cầu thủ đã đến giải đấu và xuất sắc ở vị trí này, nhưng chưa ai từng thi đấu như Makelele.
Về khả năng và thành tích, cầu thủ người Pháp có lẽ có thể xếp hạng cao hơn trong danh sách này sau khi là một phần quan trọng của đội hình vô địch của José Mourinho vào năm 2005 và 2006. Tuy nhiên, anh chỉ trải qua 5 năm ở Anh, khi chuyển về quê nhà thi đấu cho Paris Saint-Germain vào năm 2008 và điều này phần nào khiến anh kém cạnh so với những người khác đã có nhiều năm thi đấu hơn tại giải đấu.
Claude Makelele kiểm soát bóng ở trung tâm hàng tiền vệ cho Chelsea
45. Robbie Fowler
379 trận đấu tại Premier League
Robbie Fowler bùng nổ vào giữa thập niên 90, ghi 25 bàn tại giải VĐQG mùa 1994/95, và sau đó là 28 bàn mùa 1995/96. Sau khởi đầu đầy điện năng cho sự nghiệp, anh chưa bao giờ có thể tái hiện những con số này một lần nữa; do đó anh không xếp hạng cao hơn trong danh sách này. Người hâm mộ Liverpool sẽ luôn có mối liên kết đặc biệt với cựu tiền đạo con cưng của họ, và anh vẫn được xem là một trong những cầu thủ dứt điểm vĩ đại nhất mà câu lạc bộ từng chứng kiến.
Fowler từng ghi hat-trick nhanh nhất lịch sử Premier League với ba bàn thắng vào lưới Arsenal tại Anfield chỉ trong vòng năm phút. Kỷ lục này cuối cùng đã bị vượt qua sau hơn hai thập kỷ bởi một cầu thủ khác sau đó cũng khoác áo The Kop là Sadio Mane. Fowler là thành viên của “Câu lạc bộ 100” Premier League (những cầu thủ ghi 100+ bàn), mặc dù quãng thời gian thi đấu cho Man City và Leeds United không thể sánh bằng thời kỳ đỉnh cao ở Merseyside.
Robbie Fowler dứt điểm trong một trận đấu tại Premier League
44. David Seaman
344 trận đấu tại Premier League
David Seaman có thể tiếp tục thi đấu đỉnh cao khi đã ngoài tứ tuần, biến anh thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất lịch sử Premier League. Thủ môn cao 1m93 này là một sự hiện diện đáng tin cậy trong khung gỗ của Arsenal trong hơn một thập kỷ, giành hai chức vô địch Premier League và bốn FA Cup cùng câu lạc bộ.
Chỉ có một thủ môn trong danh sách này có nhiều trận giữ sạch lưới hơn anh ở Premier League – chi tiết hơn về anh ấy sau – khi Seaman đã có 141 lần không để thủng lưới trong sự nghiệp thi đấu của mình. Thủ môn này từng được xem là thủ môn hàng đầu đất nước với vẻ ngoài mang tính biểu tượng: mái tóc dài và bộ ria rất nổi bật, khiến anh càng trở nên đáng nhớ đối với người hâm mộ.
David Seaman, thủ môn huyền thoại của Arsenal tại Premier League, thực hiện pha cứu thua
43. Gary Neville
400 trận đấu tại Premier League
Hậu vệ phải của Manchester United trong hơn 15 năm, và là một hậu vệ rất giỏi. Người anh em nhà Neville giờ đây được biết đến với vai trò bình luận viên, nhưng anh cũng rất thành công khi còn là cầu thủ, tạo thành bộ đôi cánh phải xuất sắc với David Beckham cho đội bóng của Ferguson.
Anh thường xuyên có mặt trong các đội hình tiêu biểu Premier League mọi thời đại đã được đề cập trước đó nhưng vẫn nhận được rất ít sự ca ngợi. Thật công bằng khi dành những lời khen ngợi cho Neville, bởi anh đã đảm nhận nhiệm vụ rất khó khăn là kế nhiệm Roy Keane ở vị trí đội trưởng tại Old Trafford, và quá trình chuyển giao dường như diễn ra suôn sẻ, ít nhất là với thế giới bên ngoài. Điều này chỉ cho thấy phẩm chất lãnh đạo mà Gary Neville sở hữu, bên cạnh khả năng thi đấu bị đánh giá thấp trên sân cỏ.
Gary Neville, đội trưởng Manchester United, chỉ đạo đồng đội trong trận đấu Premier League
42. Sol Campbell
503 lần ra sân tại Premier League
Một thành viên khác của đội hình “Bất bại” (The Invincibles), Sol Campbell đã thực hiện bước chuyển gây tranh cãi khi rời Tottenham đến Arsenal vào năm 2001, nhưng điều đó đã mang lại thành công cho anh. Anh tiếp tục giành hai chức vô địch Premier League và bốn FA Cup trong sự nghiệp, với hơn 500 lần ra sân ở giải đấu hàng đầu nước Anh. Người hâm mộ Spurs vẫn còn giữ mối hận thù cho đến ngày nay khi cựu hậu vệ của họ trở thành ngôi sao cho đối thủ Bắc London truyền kiếp.
Campbell thậm chí vẫn là một hậu vệ vững chắc trong quãng thời gian ở Portsmouth khi sự nghiệp của anh bắt đầu đi xuống cuối thập niên 2000. Cựu tuyển thủ Anh cũng trở lại giải đấu hàng đầu với Arsenal trong một thời gian rất ngắn vào năm 2010 trước khi kết thúc sự nghiệp tại Newcastle năm 2011. Chưa bao giờ có thời điểm nào Campbell trông hoàn toàn lạc lõng, ngay cả khi đã ngoài 30 tuổi, chứng tỏ sự bền bỉ của anh trong sự nghiệp.
Sol Campbell thi đấu cho Arsenal, một phần của đội hình Bất bại Premier League
41. Robert Pires
198 trận đấu tại Premier League
Thành viên chủ chốt của đội hình “Bất bại”, Robert Pires là một cầu thủ thanh thoát, nhưng anh cũng có thể đóng góp những pha bóng quan trọng ở khu vực cuối sân đối phương. Trong ba mùa giải từ 2002 đến 2005, anh ghi 43 bàn tại giải đấu hàng đầu cho Pháo thủ – đó là những con số không thể xem nhẹ.
Các hậu vệ đối phương biết rằng họ sẽ gặp khó khăn khi thấy Pires và Thierry Henry cùng ra sân cho Arsenal, bởi cặp đôi người Pháp này đã tạo thành một mối quan hệ đối tác đặc biệt xuất sắc tại Highbury. Tiền vệ cánh này có bước chạy nhẹ nhàng đáng kinh ngạc đối với vóc dáng của mình, với tốc độ và sức mạnh bổ sung cho khả năng kiểm soát bóng anh sở hữu. Pires xứng đáng được xem là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
